Вифлеем (араб. بيت لحم‎‎, Байт-Лахм, букв. дом мяса; ивр. בית לחם‎, Бейт-Лехем, букв. дом хлеба) — город на территории Палестинской Автономии. Расположен примерно в 10 километрах к югу от Иерусалима. Население — 22 (с пригородами — 42) тысячи человек, площадь составляет 6 км². Большинство жителей - мусульмане, а около 10 тыс. — христиане.
Вифлеем — один из самых древних городов на Земле. Основан примерно в XVI—XVII веке до н. э. в земле Ханаанской. Сначала в городе проживали хананеи, после — иудеи. В Ветхом Завете Вифлеем упоминается также как Эфрата (Ефрата). Царь Давид был рождён именно в Вифлееме. Здесь же пророк Самуил помазал его на царствование Израилем.
В Вифлееме во II веке после второй римско-иудейской войны, на месте Рождества Иисуса Христа, римляне поставили святилище Адонису, которое простояло до посещения Палестины Еленой, матерью первого императора-христианина Константина. На месте языческого святилища в 326 году был построен первый христианский храм.
Во время восстания самаритян Храм Рождества Христова был разрушен, но после его подавления Юстинианом Великим в 529 году, здание было востановлено. В 614 году город был захвачен персами, но Храм устоял. В 637 году Вифлеем был захвачен мусульманской армией, однако, второй халиф ислама Умар ибн Хаттаб оставил Храм во владении христиан.
В римский период Вифлеем имел большое стратегическое значение, так как отсюда можно было контролиро¬вать дорогу в Масаду. Только при им¬ператоре Константине Вифлеем при¬обрел религиозное значение, как место рождения Иисуса Христа. В 325 г. на Никейском соборе христианство было признано как государственная рели¬гия. По предложению иерусалимского епископа император Константин ве¬лел построить над гротом первую цер¬ковь, торжественно освященную в 339 г. Вифлеем принадлежит к трем величайшим раннехристианским свя¬тыням Палестины наряду с иеруса¬лимскими Масличной горой (Вознесе¬ние) и Храмом Гроба Господня (Воскресение).
Ветхий Завет
Вифлеем упоминается в Священном Писании как «дом Давида» или Ефрата (Эфрата, ивр. אפרת\ה‎, плодоносный). Здесь родился царь Давид, и здесь он был помазан на царство пророком Самуилом. Не менее почитаема верующими разных конфессий гробница Рахили (Куббат Рахиль) на выезде из города в сторону Иерусалима. В Вифлееме и его окрестностях происходит действие Книги Руфь (Руфь. 1-4). Также город упомянут в Книге Иеремии.
Новый Завет
Вифлеем наиболее известен тем, что в этом городе, согласно Евангелиям, произошло Рождество Иисуса Христа. Волхвы увидели звезду над городом и пришли поклониться будущему Царю, принеся дары: золото как Царю, ладан как Богу и смирну как Человеку. Однако после того, как царь Ирод приказал убить всех младенцев мужского пола, Святое семейство покинуло Вифлеем и скрылось в Египте.
История города
Крестовые походы
Несколько веков Святая Земля находилась под влиянием мусульман, что вызывало недовольство в христианской Европе. В 1095 году по инициативе Папы Римского Урбана II был организован Первый крестовый поход. Главной его целью было освобождение Иерусалима, Вифлеема и Назарета. В 1099 году Иерусалим был взят крестоносцами, и три самых святых для христиан города вошли в Иерусалимское королевство, которое просуществовало до 1291 года, несмотря на то, что сам Иерусалим был взят Саладином ещё в конце 1187 года.
Хотя сам Саладин и его потомки весьма толерантно относились к христианам, и был даже открыт свободный доступ всем христианским паломникам в Святую Землю, крестоносцы неоднократно предпринимали попытки захватить Иерусалим.
Османская империя
С начала XVI века до начала XX века Иерусалим, Вифлеем и Святая Земля были частью Османской империи. За исключением нескольких периодов, доступ христиан-паломников в город был открыт, однако, много пилигримов погибало по пути в Святую Землю.
Лишь с 1831 по 1841 год Вифлеем был под контролем египетского хедива Мухаммеда Али.
Отказ Османской империи предоставить России руководство христианскими храмами в Святой Земле был поводом для начала Крымской войны.
С конца XIX века влияние Османской империи на жизнь в Вифлееме, как и вообще в мире, стало постепенно снижаться. Это было начало распада Империи, где начиналась борьба не только с покорёнными народами (которая велась постоянно), но и с революционными настроениями младотурков.
XX век
После распада Османской империи, в 1922 году Вифлеем отошёл к Британской Палестине.
В 1947 году с образованием государства Израиль, Вифлеем и Иерусалим стали особыми анклавами под юрисдикцией ООН (Большой Иерусалим). После арабо-израильской войны в 1948 году территория Иерусалима и Вифлеема были захвачены Иорданией, под контролем которой Вифлеем находился до Шестидневной войны 1967 года. С 1967 года и еврейская и арабская часть города были полностью под контролем Израиля.
Лишь в 1995 году, согласно мирным договорённостям, Вифлеем перешёл под контроль Палестинской автономии, став центром одного из гувернората численностью около 130 тысяч человек.
В 2000 году в Вифлееме прошли празднования 2000-летия христианства, когда город посетили многие руководители государств и различных христианских конфессий, в том числе и Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II.
Достопримечательности
Основная достопримечательность города — более похожая на крепость, чем на храм, базилика Рождества Христова на Ясельной площади с гротом (яслями) Христа, кельей и могилой Святого Иеронима. Этот храм построен в 326 г. при византийской императрице Елене над «Пещерой Рождества», где, по преданию, родился Иисус. В 529 г. она была разрушена во время восстания самаритян против Византии. Сразу после подавления восстания император Юстиниан восстановил её и значительно расширил.
Храм Рождества свой сегодняшний облик обрел в 529 г. при императоре Юстиниане, который перестроил ста¬рую базилику, серьезно пострадавшую во время восстания самаритян. С тех пор внешний вид церкви почти не изме¬нился. Через 500 лет после этого в рож¬дественскую ночь 1100 г. крестоносцы короновали Балдуина I, первого прави¬теля Иерусалимского королевства. Це¬ремония проходила в Вифлееме, а не в храме Гроба Господня, так как Балдуин не хотел надевать венец из золота и драгоценных камней там, где «Господь получил свой терновый венец».
Храм Рождества представляет собой прямоугольное вытянутое здание, разделенное на пять нефов четырьмя рядами высоких колонн. В полукруг¬лую нишу, находящуюся в глубоком гроте длиной 12 м, Католическая церковь в 1717 г. поместила серебряную 14-конечную звезду, которая обозна¬чает точное место рождения Христа. Латинская надпись гласит: « Hie de vir - gine Maria Iesus Christus natus est » («Здесь Дева Мария родила Иисуса Христа»).
Храм Рождества стоит в самом центре города на Ясельной улице, обычно именуемой по-английски: Manger Square (открыт ежедневно 5.30-19.00, зимой до 17.00).
Для посещения рождественской служ¬бы в храме Рождества необходимо именное приглашение, которое выдает¬ся только службой соответствующих конфессий (например, на мессу 24 де¬кабря нужно приглашение от католи¬ческих францисканцев).
В храме Рождества, как и в храме Гро¬ба Господня, нет никакого единения между разными христианскими кон¬фессиями, особенно это обострилось после 1855 г., когда турецкий султан пе¬редал преимущественное право распо¬ряжаться храмом Рождества право¬славным грекам. По-прежнему в нем распоряжаются только наиболее круп¬ные конфессии, и каждая празднует Рождество Христа в свой день: католи¬ки (а также мелкиты, марониты и представители сирийской унии) - 24 декаб¬ря; православные греки и сирийцы (а с ними коптские и эфиопские хрис¬тиане) — 7 января; наконец, армяне — 18 января.
В церкви может поместиться неболь¬шое число людей. Чтобы попасть туда, нужно специальное приглашение. Ос¬тальные наблюдают за службой на ог¬ромном экране, установленном на Manger Square , или по 1-му каналу из¬раильского телевидения в прямой трансляции.
Не менее почитаема верующими разных конфессий гробница Рахили или Куббат Рахиль на выезде из города. Неизгладимое впечатление оставляют церковь Св. Катарины, францисканская церковь на месте дома Иосифа-плотника и греческий монастырь (VI в.) на месте, где царь Давид напился из источника во время битвы с филистимлянами. Неподалёку от Вифлеема находится искусственный холм, на котором царь Ирод Великий построил неприступную крепость Иродион, где он и был захоронен.
Вся история и современная жизнь города «вращается» вокруг святынь, а их в этом городе множество: Пещера Вифлеемских младенцев, пещера св. Иеронима, храм св. Екатерины, «Молочная пещера», Поле Пастушков, монастырь Илии Пророка. Неизгладимое впечатление оставляют церковь Св. Катарины, францисканская церковь на месте дома Иосифа-плотника и греческий монастырь (VI в.) на месте, где царь Давид напился из источника во время битвы с филистимлянами. Неподалёку от Вифлеема находится искусственный холм, на котором царь Ирод Великий построил дворец-крепость под названием Иродион.