Вряд ли в нашей стране найдется человек, который не знал бы слова Пальмира. С чьей-то легкой руки «Северной Пальмирой» называли и называют до сих пор город Санкт-Петербург. А в центральной части Сирии, буквально в 200 километрах от Дамаска, находится Пальмира настоящая.

Жизнь этому городу, который ранее был просто оазисом, дал горячий источник Эфка. Караванщики устраивали привалы в тени пальм, чтобы напоить верблюдов и дать им отдых. Со временем тут вырос крупный город, ставший одним из главных торговых центров Средиземноморья. Арамейское название Пальмиры — Тадмор, то есть город пальм. В Ветхом Завете сказано, что отстроил его после разрушения ассирийцами царь Соломон. Пальмирой город стал называться уже в античные времена. К этому периоду относятся и почти все дошедшие до нас памятники. Одна из наиболее примечательных построек Пальмиры — триумфальная арка, пролеты которой были когда-то увенчаны скульптурами. Через центральную ее часть проезжали повозки и всадники. Более низкие, боковые проходы предназначались для пешеходов. От нее начиналась главная улица Пальмиры — декуманус, вдоль которой по обеим сторонам тянулась колоннада. По современным меркам — Пальмира город маленький, площадь ее всего 6 кв. км. Но памятников на столь небольшом пространстве сохранилось множество. Большинство из них созданы во втором и первой половине III в. нашей эры либо римлянами, либо под значительным их влиянием.

Как в любом другом древнем городе, главное сооружение Пальмиры - храм. Первоначально он был посвящен богу Бэла, которому поклонялись хананеи, народ, населявший территорию нынешней Сирии в IV в. до н. э. В эллинистической Пальмире Бэл отождествлялся с Зевсом, а после — с Юпитером. Этот храм — самое древнее и, пожалуй, самое впечатляющее сооружение в городе. Двор святилища был окружен портиком, от которого уцелели отдельные колонны. Сохранились здесь и остатки алтаря. Сейчас от алтаря остался один лишь фундамент, а в нескольких шагах от него – небольшое отверстие в камне в виде цветочных лепестков. Исследователи считают, что это и другие отверстия были предусмотрены для стока крови, ведь по большим языческим праздникам, здесь в жертву приносились целые стада.

Под властью Римской Империи Пальмира необычайно расцвела и усилилась.  Ее даже называли "Соперницей Рима на Востоке".

В середине III в. при правлении Зенобии Пальмира овладела всей Передней Азией и Египтом. Пальмира стала столицей обширного государства, включившего в свои пределы Сирию, Малую Азию и Египет. Зенобия в конце концов объявила себя царицей и даже подумывала о походе на Рим. Но в 272 году ее войско было разбито римлянами, а сама она взята в плен. После этого начался закат античной Пальмиры, одного из красивейших и богатейших городов Востока.

К востоку от Пальмиры, на окраине современного города Тадмор,  вырастают новые каменные дома. Многие еще не достроены, но большинство уже заселены вчерашними кочевниками. Они осваивают обычные городские специальности. Многие находят себе применение в туристическом бизнесе.

В наши дни здесь, на площади в 6 кв. км., расположен колоссальный археологический участок, включающий в себя обнесённый высокой стеной храмовый комплекс Бела (Ваала), большую Колоннаду поперек главной улицы, украшенную надписями, прославляющими легендарную царицу Зенобию, термы, торговую площадь, Сенат, театр и другие общественные здания греческого периода, укрепленный римский лагерь с преториумом и триумфальной аркой, руины античных жилых домов с большими мозаичными панно, долина гробниц с уникальными "многослойными захоронениями" Гипогеум и несколькими десятками погребальных башен. Вся Пальмира в 1980 г. была внесена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Число желающих побывать в древней Пальмире год от года растет. Да и археологи не сидят сложа руки. Они постоянно откапывают все новые и новые здания, добывают новые сведения о жизни этого прекрасно сохранившегося города.