Situat pe un intins promontoriu la 378 de metri deasupra nivelului marii, Umm Qais a fos cunoscut ca Gadara, unul din anticele orase greco-romane ale Decapolisului si conform bibliei, Iisus a alungat diavolul din doi oameni posedati (nebuni) intr-o turma de porci (Matei 828-34).

In antichitate, Umm Qais a avut un rol strategic fiind strabatut de un numar important de rute comerciale ce legau Siria de Palestina. A fost binecuvantat cu un pamant roditor si apa de ploaie din abundenta. Acest oras a prosperat intelectual, remarcandu-se pentru atmosfera sa cosmopolitana, atragand scriitorii, artistii, filozofii si poetii cum ar fi satiristul Menippos (a doua jumatate a secolului III), epigramistul Meleagros, precum si Theodoros (14-37 en).

Umm Qais a fost deasemenea statiunea de recreere a romanilor din apropierea Himmer Gader Springs. Orasul si-a atins virful de prosperitate in secolul II en. Au aparut strazi noi cu coloane, temple si bai.

Meleagros a comparat Gadara cu Athens, ce sta maturie ca orasul celui mai creativ centru al elenismului in orientul apropiat.